なんで星（ほし）は、またたくの？

星（ほし）がキラキラまたたいて見（み）えるのは、星（ほし）自（じ）体（たい）が点（てん）滅（めつ）しているからではありません。正（しょう）体（たい）は、地（ち）球（きゅう）をおおう大（たい）気（き）のゆらぎです。

またたきの正（しょう）体（たい）は「大（たい）気（き）のゆらぎ」

光（ひかり）は、屈折（くっせつ）率（りつ）(くっせつりつ。光（ひかり）が曲（ま）がる度（ど）合（あ）い)が均（きん）一（いつ）な物質（ぶっしつ）の中（なか）ではまっすぐ進（すす）みます。でも大（たい）気（き）の屈折（くっせつ）率（りつ）は、気（き）圧（あつ）・気（き）温（おん）・湿（しつ）度（ど）で変（か）わります。

屈折（くっせつ）率（りつ）が場（ば）所（しょ）ごとに違（ちが）って、しかも時（じ）間（かん）とともに変（へん）化（か）していると、光（ひかり）が進（すす）む方（ほう）向（こう）も少（すこ）しずつ変（か）わります。星（ほし）はとても遠（とお）いので、光（ひか）る点（てん）(点（てん）光（こう）源（げん）)とみなせます。上（じょう）空（くう）の大（たい）気（き）の屈折（くっせつ）率（りつ）がほんの少（すこ）しゆらぐだけで、目（め）に届（とど）く光（ひかり）の強（つよ）さが変（か）わり、キラキラまたたいて見（み）えるのです。この現（げん）象（しょう）を「シンチレーション」と呼（よ）びます。

ゆらぎを作（つく）っているのは、空（くう）気（き）のかたまり

上（じょう）空（くう）では、温（おん）度（ど）や密（みつ）度（ど）がちがう空（くう）気（き）がぶつかり合（あ）っています。上（じょう）昇（しょう）気（き）流（りゅう）や下（か）降（こう）気（き）流（りゅう）が入（い）り乱（みだ）れて、密（みつ）度（ど）や温（おん）度（ど）がちがう小（ちい）さな空（くう）気（き）のかたまり(気（き）団（だん）)ができては消（き）えています。

またたきにいちばん影（えい）響（きょう）が大（おお）きいのは、高（たか）さ11kmあたりにできる、10〜20センチメートルほどの気（き）団（だん）。この気（き）団（だん）が、凸（とつ）レンズや凹（おう）レンズのような働（はたら）きをします。地（ち）上（じょう）では、星（ほし）の光（ひかり）が集（あつ）まって強（つよ）く見（み）えるところと、広（ひろ）がって弱（よわ）く見（み）えるところができます。これがきらきら点（てん）滅（めつ）して見（み）える理（り）由（ゆう）です。

惑（わく）星（せい）があまりまたたかない理（り）由（ゆう）

金（きん）星（せい）のような惑（わく）星（せい）は、星（ほし）に比（くら）べて像（ぞう）が大（おお）きく見（み）えます。だから、たくさんの点（てん）光（こう）源（げん）が集（あつ）まったものとみなせます。

それぞれの点（てん）のゆらぎが重（かさ）なり合（あ）って平（へい）均（きん）化（か）されるので、全（ぜん）体（たい）の明（あか）るさの変（へん）化（か）はあまり目（め）立（だ）ちません。「明（あか）るいのにあまりまたたかない星（ほし）」を見（み）つけたら、それは惑（わく）星（せい）かもしれません。くわしい見（み）分（わ）け方（かた）は惑（わく）星（せい）の記（き）事（じ）で。

またたきが大（おお）きくなる条（じょう）件（けん）

• 地（ち）平（へい）線（せん）に近（ちか）い星（ほし）: 通（とお）る大（たい）気（き）が長（なが）いぶん、またたきが大（おお）きくなる
• 真（ま）上（うえ）の星（ほし）: 通（とお）る大（たい）気（き）が短（みじか）く、またたきは小（ちい）さめ
• 大（たい）気（き）が安（あん）定（てい）しているとき: ゆらぎが小（ちい）さく、またたきも弱（よわ）くなる。安（あん）定（てい）のしかたは気（き）候（こう）によっても変（か）わる

この現（げん）象（しょう）は星（ほし）だけのものではありません。夜（や）景（けい）の街（がい）灯（とう）の光（ひかり）がキラキラ見（み）えるのも、同（おな）じ理（り）屈（くつ）です。この解（かい）説（せつ）は、大（おお）阪（さか）大（だい）学（がく）のQ&Aを参（さん）考（こう）にしています。