月の形は、なんで変わるの？

月は自分で光っているわけではありません。太陽の光を反射しているだけです。見える形が変わるのは、太陽と月の位置関係が毎日変わるからです。

光っているのは、太陽の光の反射

月は自ら光る天体ではありません。太陽の光を反射して光っています。輝いている面がどちらを向くかは、太陽と月の位置関係で決まります。

月と太陽が同じ方向にあると、輝く面は太陽側を向き、地球には暗い面だけが見えます。これが新月(しんげつ。朔とも書きます)。反対方向にあると、輝く面がまるごと地球側を向きます。これが満月(まんげつ)。直角の方向だと、輝く面が半分だけ見えます。これが半月(上弦・下弦)です。

「満月は地球の影がどいて丸く見える」は、よくある誤解です。実際は影ではなく、見る角度の問題。月食は別の現象なので、ここでは扱いません。

満ち欠けの順番と周期

満ち欠けは、新月→上弦→満月→下弦→新月の順で繰り返します。1周にかかる日数は約29.5日(正確には29.530589日で、朔望月と呼ばれます)。

「月齢」の数字の読み方

よぞらのトップページに出てくる「月齢◯」は、新月から何日たったかを表す数字です。新月を0として、1日ごとに1増えていきます。

新月は「太陽と月がぴったり同じ方向になった瞬間」に起きる、特定の時刻の出来事です。だから日付単位で見ると端数が出て、月齢に小数がつきます。日付の月齢は、正午の値(正午月齢)で言うことが多いです。

めやすはこうです。

• 月齢7前後: 上弦
• 月齢15前後: 満月
• 月齢22前後: 下弦

ただし月の動きは複雑なので、月齢と満ち欠けの状態が厳密に一致するとは限りません。あくまでめやすです。

形によって、見える時間帯も変わる

月の形と、見える時間帯はセットで変わります。

• 新月の前後1日ぐらい: 太陽に近くて暗く、見えない
• 三日月: 日没後の西の空
• 上弦: 昼ごろ東から上り、日没時に南、真夜中に西へ沈む
• 満月: 日の入りのころ東から上り、真夜中に南、日の出のころ西へ沈む
• 下弦: 真夜中に東から上り、日の出のころ南

半月より大きい(太い)月は、昼間の青空の中でも簡単に見つけられます。

なお、月が明るいと暗い星が見えにくくなる話は、街あかりの記事で詳しく書いています。